Слово flame (англ.) имеет значения "огонь", "пламя", "страсть" и даже "объект вожделения".
Посетители рунета подразумевают под флеймом несколько иное - это группа сообщений от нескольких участников ("флеймогонов", "флеймерасов"), часто большого объема ("недецкий флейм"), в которой происходит обсуждение определенной темы ("субж" или "топик"), чаще всего эмоционально окрашенное.

Существует также понимание слова "флейм" как объемной бессмысленной переписки.
Американцы (словарь Уэбстера) дают следующее определение flame: "5. An angry (злой, раccерженный), hostile (неприязненный, враждебный), or abusive (обидный, оскорбительный) electronic message". Вот что делает с людьми McDonalds.

Зачем участвовать во флеймах?

Правильный флейм - это способ детально и с юмором обсудить интересную тему, посоревноваться в знаниях ("матчасть") и остроумии. Это некое добровольное развлекательное соревнование (в чем-то напоминающее КВН), приносящее особое удовольствие, когда удается удачно парировать выпады других участников (за это обычно ставится зачет).

Если вы незаурядная личность и не любите сливать, лавры правильного флеймогона достойно украсят коллекцию ваших жизненных достижений.

Как нужно флеймить?

Дело это непростое и требует определенного склада ума, характера, тактичности и отличного чувства юмора. Поэтому правильный флейм можно встретить нечасто. Во флеймах часто можно встретить понтование (ложные заявления), бычение (оскорбление других участников флейма), лошение (незнание матчасти), провокации (сознательное разжигание флейма). Все эти проявления естественны и чаще всего используются для чморения (морального убийства) допустившего их.

К участию во флейме нужно относиться тщательно (чтобы не слить и не быть зачморенным) и с юмором (чтобы не начать бычить). Мера дозволенного во флейме определяется лично каждым участником, согласно настройке его камертона (он же эстетометр, он же чувство вкуса). Следует помнить, что с лохом или быдлотником вряд ли будут флеймить. Также учитывайте, что реальный человек, скорее всего, будет непохож на виртуальный персонаж, участвующий во флеймах.

Соблюдение правил русского языка во флеймах также является личным делом каждого и ни в коей мере не отражает уровень грамотности участника. Занудством считается выделение сокращений IMHO, AFAIR и т.п. знаками препинания. Учить грамматике других начинают обычно те, кому сказать уже нечего.

Соревнования в остроумии иногда уводят участников далеко от топика флейма, но менее интересным правильный флейм от этого не становится. Более того, топик флейма может не иметь прямого отношения к общей направленности конференции, а преследовать развлекательные и общеобразовательные цели (часы-трусы). Флеймы обычно заканчиваются, когда сообщения участников приобретают нейтральный характер или топик, исчерпав себя, поддерживается искусственно.